Les héritiers de Samsung ont payé le fisc. Il leur reste à payer les banques

En avril, la famille de Lee Kun-hee a effectué le dernier des six versements des droits de succession qu’il a laissés. La facture, d’environ 12 000 milliards de wons, soit 8,1 milliards de dollars, était la plus lourde de l’histoire sud-coréenne, et son solde a été dûment salué par la presse coréenne.

On a moins parlé de ce que la famille a emprunté pour la payer. Selon Investchosun, un site d’information financière coréen, des membres de la famille doivent encore plus de 2 000 milliards de wons sur des prêts garantis par leurs actions Samsung.

Une partie de cet argent est déjà arrivée à échéance. Environ 754 milliards de wons de prêts sont arrivés à terme en juillet. Plus de 400 milliards supplémentaires sont dus en avril prochain.

Qui a emprunté

L’impôt a été partagé en quatre. Hong Ra-hee, la veuve de Lee, devait environ 3 100 milliards de wons. Leur fils Lee Jae-yong, aujourd’hui président de Samsung, en devait 2 900 milliards.

Leurs filles Lee Boo-jin, qui dirige l’hôtel Shilla, et Lee Seo-hyun, de Samsung C&T, devaient 2 600 et 2 400 milliards.

Le président a payé sa part avec des dividendes et des prêts personnels, sans vendre ni nantir d’actions des sociétés clés. On l’a beaucoup souligné. Cela a été possible en partie parce que sa mère et ses sœurs se sont chargées de vendre et de nantir.

Les chiffres d’Investchosun montrent que Hong avait emprunté environ 1 860 milliards de wons contre des actions représentant 0,65 % de Samsung Electronics. Lee Seo-hyun avait emprunté environ 498 milliards contre 0,19 %.

Sur les échéances de juillet, 485 milliards concernaient Hong et 269 milliards sa fille. Ce type de prêt est généralement reconduit ou remboursé par des cessions d’actions. Dans les deux cas, les titres restent nantis au profit des banques jusqu’à l’extinction de la dette.

Vendre pour rembourser

Hong a déjà beaucoup vendu. Au printemps, elle a cédé 15 millions d’actions Samsung Electronics dans le cadre d’une fiducie avec Shinhan Bank, et sa participation dans l’entreprise est passée sous 1,5 %, contre 2,3 % il y a cinq ans.

Ces prêts ne sont pas un signe de difficulté. L’action Samsung Electronics étant bien au-dessus de ses niveaux d’il y a quelques années, les titres nantis valent plusieurs fois la dette. Investchosun s’attend à de nouvelles cessions de blocs plutôt qu’à des ventes forcées.

Mais chaque bloc vendu par la veuve ou une fille fait passer un peu plus de la propriété familiale dans le public. En cinq ans, l’impôt a redessiné les participations de la famille. Celle du président dans Samsung Electronics a légèrement progressé, de 1,63 % à 1,65 %, tandis que celle de sa mère a fondu de plus d’un tiers.

L’art est passé gratuitement

Une partie de la succession a échappé à la fois à l’impôt et à la dette. En 2021, la famille a donné aux musées nationaux l’essentiel de la collection d’art de Lee Kun-hee, environ 23 000 œuvres dont des pièces de Monet, de Picasso et de maîtres coréens.

Les dons à l’État sont exonérés de droits de succession. La « Collection Lee Kun-hee » a depuis tourné en Corée devant de longues files d’attente.

Les tableaux n’ont plus rien coûté à la famille. Les actions, cinq ans plus tard, sont toujours en train d’être payées.

Sources

• Investchosun: how the Samsung family will repay ₩2tn of share-backed loans (26 May 2026)
• CEO Score Daily: Samsung family clears ₩12tn inheritance tax (3 Apr 2026)
• The Korea Herald: Samsung family pays record ₩12tr tax, tightens grip on group
• Seoul Economic Daily: Jay Y. Lee completes ₩2.9tn inheritance tax payment (5 Apr 2026)
• UPI: Samsung heirs complete $8.1bn inheritance tax

Image de couverture : Ox1997cow, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recadrée.