स्कॉटलैंड अपनी भट्ठियाँ बंद कर रहा है। Sotheby’s 20 लाख पाउंड की बोतल बेच रहा है

9 अक्टूबर को Sotheby’s पहली बार किसी डिस्टिलरी में नीलामी करेगा। जगह है स्पेसाइड में Macallan की एस्टेट, और मुख्य लॉट है Macallan 1926 की एक बोतल, उन 40 बोतलों में से एक जो लकड़ी में छह दशक बिताने के बाद 1986 में शेरी पीपा नंबर 263 से भरी गई थीं।

इसका अनुमान 17 लाख से 22 लाख पाउंड है। पिछली बार जब इस पीपे की कोई बोतल 2023 में लंदन में आई थी, तो वह 22 लाख पाउंड (27 लाख डॉलर) में बिकी थी, जो आज भी किसी व्हिस्की का रिकॉर्ड है।

कुछ किलोमीटर दूर माहौल बिल्कुल अलग है। स्कॉटलैंड की डिस्टिलरियाँ उत्पादन घटा रही हैं, और ऐसा करने वाली कंपनियों में LVMH भी है, जिसका पोर्टफ़ोलियो Dom Pérignon से Glenmorangie तक फैला है।

जुलाई में Glengoyne और Rosebank की मालिक Ian Macleod Distillers ने कहा कि वह दोनों जगह उत्पादन 30% घटाएगी, और इसकी वजह "आगे की माँग का कमज़ोर अनुमान" बताई। उसका टर्नओवर 9% गिरा और कर-पश्चात मुनाफ़ा आधे से भी कम रह गया।

LVMH ने Glenmorangie में आसवन अस्थायी रूप से रोक दिया है। Diageo ने पिछले सितंबर हाइलैंड्स में Teaninich को, अपनी दो अमेरिकी व्हिस्की इकाइयों के साथ, रोक दिया और एक माल्टिंग्स का काम बंद कर दिया। आइल ऑफ़ हैरिस डिस्टिलरी ने वसंत में छँटनी की घोषणा की। Scotch Whisky Association ने चेतावनी दी है कि कुछ बंदियाँ स्थायी हो सकती हैं।

गोदाम में तीन साल

मसला गणित का है। व्हिस्की को क़ानूनी तौर पर स्कॉच कहलाने से पहले कम से कम तीन साल पीपे में रहना होता है, और ज़्यादातर सिंगल माल्ट इससे कहीं ज़्यादा रहती है, इसलिए डिस्टिलरियाँ यह तय करती हैं कि कितना बनाएँ, इस आधार पर कि दस साल बाद कितना बिकने की उम्मीद है।

बूम के दौरान उन्हें बहुत ज़्यादा बिकने की उम्मीद थी। उत्पादन 2022 में शिखर पर पहुँचा, नई डिस्टिलरियाँ ऐसी रफ़्तार से खुलीं जो एक सदी में नहीं देखी गई थी, और अब स्कॉटलैंड में 154 डिस्टिलरियाँ हैं।

स्कॉटलैंड के गोदामों में करीब 1.4 अरब लीटर व्हिस्की, लगभग 2.2 करोड़ पीपों में, पक रही है, जो दुनिया की करीब तीन साल की खपत के बराबर है। इस बीच माँग ठहर गई है। 2025 में निर्यात 5.4 अरब पाउंड का रहा, 1% कम, और सिंगल माल्ट का निर्यात 6% गिरकर 1.6 अरब पाउंड रह गया।

अप्रैल 2025 में लगा और इस साल मई में ही हटा 10% का अमेरिकी टैरिफ़, अमेरिका को जाने वाली खेप को मात्रा में 15% घटा गया। चीन को निर्यात 2024 में लगभग एक-तिहाई गिरा। देश के भीतर स्पिरिट्स पर शुल्क तीन साल में 17% बढ़ा।

एक उजली जगह है: भारत, जिसने स्कॉच पर अपना टैरिफ़ 150% से आधा करके 75% किया, और उसके बाद पिछले साल मात्रा में बाक़ी सभी बाज़ारों को पीछे छोड़ दिया। लेकिन भारतीय पीने वाले ज़्यादातर सस्ती ब्लेंडेड व्हिस्की ख़रीदते हैं, 25 साल पुरानी सिंगल माल्ट नहीं।

पीपा निवेशकों पर मार

सबसे ज़्यादा जोखिम में वे निजी निवेशक हैं जिन्होंने महामारी के दौरान पीपे ख़रीदे, अक्सर ऐसी कंपनियों के ज़रिए जो दोहरे अंकों के स्थिर रिटर्न का वादा करती थीं। नए पीपों की क़ीमतें 2022 से 2024 के बीच शिखर पर थीं। ब्रोकर अब एक ऐसे बाज़ार का वर्णन करते हैं जहाँ ताज़ा आसुत स्पिरिट करीब 1,800 पाउंड प्रति पीपा और पाँच साल पुराने हॉग्सहेड करीब 3,000 पाउंड में मिल जाते हैं, और जहाँ उन डिस्टिलरियों के पीपे बिक्री पर दिख रहे हैं जिन्हें कभी निजी तौर पर ख़रीदना लगभग नामुमकिन था।

ब्रोकर मार्क लिटलर इस गिरावट का बड़ा हिस्सा दबाव में आए विक्रेताओं को देते हैं, न कि पीने में किसी भारी गिरावट को।

"व्हिस्की निवेश" हमेशा एक ही टार्टन पहने दो अलग चीज़ें रहा है। एक है बहुत पुरानी, बहुत दुर्लभ बोतलों का कारोबार, जहाँ आपूर्ति तय है और ख़रीदार अमीर संग्राहक हैं। दूसरा है नए भरे युवा पीपों का कारोबार, जहाँ आपूर्ति वही है जो डिस्टिलरियों ने किसी बूम वाले साल में बनाने का फ़ैसला किया।

9 अक्टूबर की नीलामी पहली श्रेणी की है। ज़्यादातर पीपा-मालिकों के पास दूसरी है।

उत्पादन में कटौती आख़िरकार उनकी मदद कर सकती है। 2026 में जो व्हिस्की कम बनेगी, वह 2036 में दुर्लभ होगी, और उद्योग यह पहले भी देख चुका है: Port Ellen और Brora जैसी डिस्टिलरियाँ पहले की एक अधिकता के बाद 1983 में बंद हुईं, और उनकी बोतलें अब नीलामी में हज़ारों पाउंड में बिकती हैं।

फिर भी यह लंबा इंतज़ार है, और यह मानकर चलता है कि दस साल बाद व्हिस्की ख़रीदने वाले तब भी वही चीज़ें चाहेंगे।

Sotheby’s में व्हिस्की और स्पिरिट्स के वैश्विक प्रमुख जॉनी फ़ाउल के लिए अगले महीने की नीलामी "व्हिस्की संग्रह की दुनिया का ऐतिहासिक क्षण" है। शायद यह सही है। बस यह पूरा व्हिस्की बाज़ार नहीं है।

स्रोत

• Mark Littler: Macallan 1926 leads first-ever auction at the Macallan estate
• Mark Littler: why whisky cask prices have fallen
• 12x75: Scotland made too much whisky
• The Whiskey Wash: Diageo’s distillery shutdowns
• Mark Littler: 2026, the year to sell or buy whisky casks?

कवर चित्र: Charlie Marshall, Wikimedia Commons, CC BY 2.0. क्रॉप किया गया।