Die neuen Millionäre des KI-Booms schreiben keine Software

Das vertraute Bild eines Tech-Vermögens ist ein Gründer im Kapuzenpulli und ein paar hundert Ingenieure mit Aktienoptionen in einem Softwareunternehmen. Die Vermögen von 2026 sehen anders aus. Sie gehören Menschen, die Dinge herstellen: Speicherchips, Raketen, Roboter.

Vier Unternehmen in vier Ländern erzählen die Geschichte, und in jedem reichte das Geld tiefer in die Organisation, als irgendjemand erwartet hatte.

Die Abteilungsleiter von Yokkaichi

Als Bain Capital 2018 den Kauf des Speichergeschäfts von Toshiba anführte, tat es etwas für einen Finanzinvestor Ungewöhnliches. Es gewährte nicht nur Führungskräften, sondern auch Abteilungs- und Sektionsleitern umfangreiche Aktienoptionen.

Dieses Geschäft heißt heute Kioxia. Es ging im Dezember 2024 in Tokio zu 1.455 Yen je Aktie an die Börse. Bis Juni dieses Jahres, als KI-Rechenzentren jeden verfügbaren Flash-Speicher kauften, war die Aktie auf 112.700 Yen gestiegen.

Laut Nikkei halten nun rund 600 Beschäftigte Optionen im Wert von durchschnittlich etwa 1 Milliarde Yen pro Kopf. Die ursprünglich gewährten Optionen sind insgesamt rund 790 Milliarden Yen wert.

In Japan, wo lebenslange Anstellung und bescheidene Gehälter für Ingenieure lange die Regel waren, ist ein Kachō, ein Sektionsleiter, mit 1 Milliarde Yen ein wirklich neues Wesen.

Zehn Prozent vom Gewinn

In Südkorea willigte SK hynix 2025 ein, die Obergrenze seines Bonustopfs abzuschaffen und den Beschäftigten 10 Prozent des jährlichen Betriebsgewinns zu geben. Da Analysten in diesem Jahr mit einem Gewinn von rund 250 Billionen Won rechnen, errechnete Reuters eine durchschnittliche Auszahlung von etwa 779 Millionen Won, rund 547.000 Dollar, für jeden der etwa 35.000 Mitarbeiter.

Der im August geschlossene Tarifabschluss fügte eine Bedingung hinzu. Mindestens 60 Prozent des diesjährigen Bonus werden in Unternehmensaktien statt in bar ausgezahlt. Ein Teil des Geldsegens bleibt im Unternehmen investiert, das ihn erwirtschaftet hat.

Schweißer und Baristas

Der Börsengang von SpaceX im Juni machte nach damaligen Berichten rund 4.400 aktuelle und ehemalige Beschäftigte zu Millionären. Das Unternehmen hatte Anteile breit verteilt, sodass auf der Liste neben Ingenieuren auch Schweißer, Techniker und Kantinenpersonal stehen.

Einige von ihnen leben heute in Brownsville, Texas, wo sich die Wirkung auf die Hauspreise in jedem Grundsteuerbescheid zeigt.

Ein Yuan je Aktie

Der auffälligste Fall ist Unitree Robotics, der Hersteller humanoider und vierbeiniger Roboter aus Hangzhou, der am 19. August in Shanghai an die Börse ging. Im September 2017, als das Unternehmen knapp bei Kasse war und Mühe hatte, Löhne zu zahlen, gab es 17 Schlüsselbeschäftigten Optionen zu einem Yuan je Einheit des eingetragenen Kapitals, dem vorbörslichen Gegenstück einer Aktie.

Gründer Wang Xingxing zahlte sich kein Gehalt mehr.

Die Unitree-Aktie eröffnete am ersten Handelstag bei 1.100 Yuan. Der Leiter der mechanischen Konstruktion, Jahrgang 1991, hielt rund 1,78 Millionen Aktien, einen Anteil, den die chinesische Finanzseite TechFlow auf dem Papier mit 1,58 Milliarden Yuan bewertete. Mehr als 60 Ingenieure und Teamleiter an der Front halten kleinere Anteile im Wert von 35 bis 170 Millionen Yuan pro Kopf zum Schlusskurs des ersten Tages, wie aus dem Börsenprospekt zusammengestellte Zahlen zeigen.

Jeder dritte der 516 Unitree-Beschäftigten zeichnete beim Börsengang Mitarbeiterpläne.

Papier und Sperrfristen

Fast alles davon ist Papierreichtum, und vieles ist gesperrt. Die Mitarbeiterplattform von Unitree darf 36 Monate lang nicht verkaufen. SpaceX-Beschäftigte unterliegen gestaffelten Freigaben bis Dezember. Die Aktienboni von SK hynix binden die Belegschaft an den Kurs.

Das ist gewollt. Unternehmen wollen, dass der Geldsegen Menschen hält, nicht an den Strand schickt. Es bedeutet aber auch, dass ein Preiszyklus bei Speicherchips oder eine Korrektur am Robotermarkt diese Vermögen schrumpfen lassen könnte, bevor die meisten Besitzer sie ausgeben können.

Trotzdem ist das Muster neu. Im Software-Boom machten Aktien Ingenieure in einer Handvoll kalifornischer Postleitzahlen reich. Im Hardware-Boom erreichen sie Yokkaichi, Icheon, Brownsville und Hangzhou.

Quellen

• Nikkei: about 600 Kioxia employees worth ¥1bn through stock options (30 Jun 2026)
• Seoul Economic Daily: Kioxia stock options mint 600 employee millionaires
• Reuters: SK Hynix workers to get 60% of this year’s bonuses in stock
• Seoul Shinmun: SK hynix bonus paid 60% in shares, 40% in cash (21 Aug 2026)
• Fox Business: SpaceX IPO turning everyday workers into millionaires
• TechFlow: Unitree’s ¥1-a-share employee shareholders
• The Standard: Unitree founder tops post-90s rich list

Titelbild: Peellden, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Zugeschnitten.