Les grandes batailles d’héritage européennes se jouent dans des villages suisses et des banques de Hong Kong

Le 11 septembre, une juge de Turin a rendu une décision qui a tenu en un paragraphe et mis des années à venir. Margherita Agnelli, fille de feu Gianni Agnelli, patriarche de Fiat, ne pourra pas se constituer partie civile dans la procédure pénale visant son fils John Elkann.

Elle a en revanche été admise dans le volet portant sur des documents relatifs à la propriété de Dicembre, la société familiale au sommet de la chaîne qui contrôle Exor, Ferrari et Stellantis.

L’affaire elle-même tourne autour d’une adresse. Le parquet soutient que Marella Caracciolo, veuve de Gianni Agnelli, morte en 2019, était déclarée résidente en Suisse alors qu’elle vivait en réalité à Turin, si bien que l’impôt sur sa succession n’a pas été acquitté en Italie.

En septembre 2025, Elkann et ses frère et sœur ont accepté de verser 183 millions d’euros au fisc italien. En février, un juge a refusé qu’il clôture la procédure pénale par une année de travaux d’intérêt général, et le parquet a requis un procès. Ses avocats affirment qu’il est « totalement étranger » aux infractions présumées.

Le litige Agnelli n’a d’inhabituel que son ampleur. Qu’on regarde les grandes batailles successorales européennes et chinoises des deux dernières années, et le même schéma apparaît. On se dispute l’argent dans un pays, on le tranche dans un autre.

Un testament signé en Suisse

Alain Delon est mort en août 2024 dans sa propriété de Douchy, au sud de Paris. Il vivait en Suisse depuis des décennies, avait la nationalité suisse, et c’est là qu’il a signé son dernier testament. Celui-ci léguait à sa fille Anouchka 51 % de la société qui gère son image, ainsi que le droit moral sur son œuvre.

Son fils cadet, Alain-Fabien, a saisi la justice française pour faire annuler le testament, estimant que son père n’était pas en état de le signer. Le 9 mars, quelques jours avant l’audience, il a suspendu la procédure française pour porter l’affaire en Suisse, où le testament a été établi.

Un village valaisan et un tribunal genevois

Nicolas Puech, l’héritier d’Hermès dont la participation d’environ 10 milliards de dollars a disparu, vit dans le canton suisse du Valais. Sa plainte contre le conseiller qui a géré sa fortune pendant des décennies a été jugée en Suisse, où un tribunal a estimé en 2024 que le conseiller ne pouvait être tenu pour responsable.

Puech poursuit désormais LVMH et Bernard Arnault en France.

Un compte HSBC à Hong Kong

La version chinoise du schéma passe par Hong Kong. Zong Qinghou, fondateur du groupe de boissons Wahaha, est mort en 2024. Trois enfants nés d’une relation hors mariage affirment qu’il avait constitué pour eux un trust offshore de 2,1 milliards de dollars via HSBC à Hong Kong.

Sa fille aînée, Zong Fuli, qui dirige l’activité de boissons familiale, conteste leur demande.

Un tribunal de Hong Kong a gelé environ 1,8 milliard de dollars sur le compte en 2025. Le 21 juillet, la Cour d’appel a refusé à Zong Fuli l’autorisation de faire appel, laissant l’argent bloqué jusqu’à ce que la procédure principale, à Hangzhou, soit tranchée.

Pourquoi cela se répète

Les familles très riches ont recours à la Suisse et à Hong Kong pour de bonnes raisons : des tribunaux stables, des banques discrètes, une fiscalité prévisible et, dans de nombreux cantons suisses, aucun droit de succession pour les descendants directs. Les mêmes structures qui préservent la discrétion d’une fortune du vivant de son fondateur rendent son partage conflictuel après sa mort.

Il en résulte une étrange géographie du deuil. Les droits à l’image d’une star du cinéma français se décident selon une procédure suisse. L’ardoise fiscale d’une dynastie italienne dépend de la question de savoir si une veuve vivait vraiment dans un chalet de l’Oberland bernois. Une fortune chinoise des boissons attend des juges dans deux juridictions.

Pour les avocats concernés, c’est du travail régulier. Pour les familles, les montages offshore censés régler la question sont devenus la question.

Sources

• AGI: Margherita Agnelli cannot be a civil party against John Elkann (11 Sep 2026)
• Reuters via Global Banking & Finance: Italian prosecutors seek trial for John Elkann (Apr 2026)
• Reuters via US News: judge rules Elkann can’t close the case with community service (11 Feb 2026)
• MilanoFinanza: €183mn paid to the tax agency (Sep 2025)
• CNews: why Alain-Fabien Delon suspended his challenge to his father’s will (9 Mar 2026)
• Caixin Global: Wahaha heiress loses Hong Kong appeal over $1.8bn freeze (22 Jul 2026)
• Wikipedia: Nicolas Puech

Image de couverture : Barbara Steinemann, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recadrée.