Trop pauvres pour le Forbes 400 : 590 milliardaires recalés

Selon les calculs de Forbes, les États-Unis comptent environ 990 milliardaires. Ce mois-ci, 590 d’entre eux se sont entendu dire qu’ils n’étaient pas assez riches.

C’est l’arithmétique du Forbes 400 de 2026, publié le 15 septembre. La fortune minimale pour figurer au classement des Américains les plus riches a atteint le record de 4,4 milliards de dollars, 600 millions de plus en un an.

Les 400 membres pèsent ensemble 8 000 milliards de dollars, contre 6 600 milliards l’an dernier. Parmi ceux restés derrière le cordon figurent Oprah Winfrey (3,4 milliards selon les estimations), Sam Altman (3,3 milliards), Tim Cook (3 milliards) et Taylor Swift (2 milliards).

Meg Whitman, avec 4,2 milliards, a manqué la barre d’un écart qui, dans son ancien métier, passerait pour une erreur d’arrondi.

La barre monte

Le premier Forbes 400, en 1982, exigeait une fortune de 91 millions de dollars. Le ticket d’entrée a depuis été multiplié par 48 environ, soit un rythme annuel composé d’un peu plus de 9 %. Les prix à la consommation ont été multipliés par trois et demi environ sur la même période.

En termes réels, il est donc à peu près 14 fois plus difficile d’entrer dans le classement que du temps de Ronald Reagan.

Forbes attribue l’essentiel de la hausse de cette année à l’essor de l’intelligence artificielle et des centres de données, ainsi qu’à une Bourse américaine proche de ses records. La plupart des très grandes fortunes sont détenues en actions : quand les investisseurs paient plus cher les entreprises, les fondateurs s’enrichissent, qu’ils aient ou non fait quoi que ce soit de différent dans l’année.

Ceux qui sont sortis

Juste sous la barre, le tableau est plus étrange. Sur les 34 personnes sorties du classement, sept étaient plus riches qu’un an auparavant et en sont sorties malgré tout, parce que les autres ont gagné davantage. Cinq milliardaires valaient 4,3 milliards le 4 septembre, date à laquelle Forbes a arrêté ses chiffres, et ont manqué la barre de 100 millions chacun.

Quinze des 34 nouveaux venus sont issus de la technologie et représentent près de 60 % de la fortune des entrants. La plus grosse entrée est celle du président d’OpenAI, Greg Brockman, avec 25,5 milliards. Quatre cofondateurs du développeur d’IA Anthropic sont arrivés ensemble, ex aequo à la 75e place avec 15,5 milliards chacun.

Le plus jeune membre, Steven Hao, 30 ans, de Cognition, une société de programmation assistée par IA, est entré avec 5,8 milliards après une levée de fonds valorisant son entreprise 48 milliards.

Célèbres, et trop pauvres

Les célébrités s’en sortent mal dans ce genre de classement. Swift et Winfrey ont gagné leur argent grâce aux concerts, aux catalogues, aux marques et à l’immobilier, qui rapportent bien mais sont rarement valorisés comme les investisseurs valorisent un éditeur de logiciels en forte croissance.

Un fondateur peut ajouter des milliards à sa fortune estimée le jour de l’annonce d’une levée de fonds. Swift, elle, doit vendre des billets.

Personne, hors du classement, ne manque d’argent. Avec 2 milliards, Swift vaut environ 10 000 fois le patrimoine d’un ménage américain type. Le classement lancé par Forbes en 1982 disait qui possédait les usines, les champs pétroliers et les grands magasins américains.

Son édition 2026 ressemble davantage à un registre de participations dans quelques dizaines d’entreprises technologiques, dont plusieurs ne sont toujours pas cotées.

Sources

• Forbes: a record 590 US billionaires aren’t rich enough to make the Forbes 400
• Forbes: meet the 34 newcomers to the 2026 Forbes 400
• Forbes releases its 45th annual Forbes 400
• Forbes: the youngest billionaires on the 2026 Forbes 400

La comparaison avec 1982 repose sur le seuil publié pour le premier Forbes 400 et sur l’évolution de l’indice américain des prix à la consommation ; chiffres arrondis. Image de couverture : Itrytohelp32, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Recadrée.